Le bison est le plus gros mammifère de l'Amérique du Nord. Le bison mâle atteint sa maturité entre 6 et 9 ans. Son poids maximum varie de 800 à 1 000 kilos. La bisonne atteint sa maturité entre 5 et 6 ans et son poids adulte sera de 425 à 600 kilos.

Le bison est doté d'une large tête coiffée de cornes noires recourbées sur l'intérieur, ainsi que d'une barbe typique. Ses épaules imposantes sont surmontées d'un garrot pouvant atteindre 1,85 mètres. La bosse caractéristique du bison au garrot est formée par une crête des vertèbres dorsales. Le thorax est ceinturé par 14 paires de côtes. L'arrière-train étroit a un volume nettement moins important que l'avant-train. La croupe conduit à une queue se terminant par une touffe de poils noirs. Les sabots du bison sont noirs.