Le bison, animal mythique par excellence de l'Amérique du Nord, a régné en maître sur les vastes étendues du continent.

Le bison fait partie de l'ordre artiodactyle, du sous-ordre des ruminants, de la famille des bovidés (Bovidae) de la tribu des bovinés et du genre bison. On retrouve dans son genre deux espèces : le bison américain (bison bison) et le bison européen (bison bonasus). En Amérique, on retrouve deux sous-espèces : le bison des plaines (bison bison bison) et le bison des bois (bison bison athabascae). En Europe, il existe également deux sous-espèces : le bison des plaines (bison bonasus bonasus) et le bison du Caucase (bison bonasus caucasicus). La sous-espèce du Caucase s'est éteinte en 1925.

À la fin du pléistocène eut lieu la mini-glaciation du Wisconsin (12500 - 10000 av. J-C), qui provoqua la formation d'un pont de glace entre l'Alaska et la Sibérie. L'homme pu ainsi pénétrer en Amérique, tout comme le bison d'Europe et d'Asie (bison occidentalis).

Cependant, 300 000 ans auparavant, le bison des steppes (bison priscus) occupait toute la Sibérie et le nord de l'Amérique. Ces territoires formaient un tout à cette époque glaciaire, ce qui permettait une circulation facile sur ces vastes espaces. Ce bison des steppes évolua sous la pression des grands prédateurs, présents à cette époque en Amérique, vers une espèce colossale : le bison latifrons. Puis, sous l'effet des conditions environnementales, une forme plus petite fit son apparition : le bison antiquus.

BISON LATIFRONS - Royal Museum